Kanada’nın Arktik bölgesinde keşfedilen 24 milyon yıllık fosil, bilim dünyasında heyecan yarattı. Danimarka Kopenhag Üniversitesi’ne bağlı Globe Enstitüsü tarafından yürütülen araştırmada, fosilleşmiş bir gergedan dişinden antik proteinler başarıyla çıkarıldı. Bu proteinler, bugüne kadar keşfedilen en eski detaylı protein dizileri olma özelliği taşıyor.
Araştırmayı yürüten Dr. Ryan Sinclair Paterson, diş minesi içinde sıkışıp kalmış protein dizilerini analiz ettiklerini belirtti. Elde edilen proteinler, bilinen en eski DNA örneklerinden tam 10 kat daha yaşlı. Bilim dünyasında “paleoproteomik” olarak adlandırılan bu yöntem, fosillerde DNA’dan daha dayanıklı olan proteinlerin incelenmesiyle canlıların evrimsel geçmişine dair değerli bilgiler sunuyor.
Çalışmaya katkı sunan Prof. Enrico Cappellini, bu tür bulguların tesadüf olmadığını vurgulayarak, “Benzer protein kalıntılarına başka fosillerde de ulaşmamız mümkün. Belki bir gün dinozorların bile proteinlerine ulaşabileceğiz” dedi.
Elde edilen yedi farklı proteinin analizine göre bu antik gergedan türü, yaklaşık 41 ila 25 milyon yıl önce günümüzdeki gergedanların atalarından ayrıldı. Dr. Paterson, “Buzul çağının yünlü gergedanı ve dev boynuzlu Sibirya tek boynuzlusu gibi türlerle karşılaştırarak bu türün evrim ağacındaki yerini belirledik” dedi.
Araştırmaya destek veren ABD’deki Field Doğa Tarihi Müzesi’nden Dr. Evan Saitta ise, “Tropikal bölgelerde bile bu kadar eski proteinlerin korunmuş olması oldukça şaşırtıcı. Ancak bulguların sağlamlığı için daha fazla örneğe ihtiyaç var” ifadelerini kullandı.